第十三章
操練身體與敬虔的相對價值。——提摩太前書 4:7-8。
幾乎不可能斷定聖保羅在此處所說的「操練身體」是指什麼。並非因為這個短語或它所在的段落有何難解或晦澀之處。而是因為這個短語可能有兩種含義，兩者本身都非常有意義，且都符合上下文。
在本章開頭，使徒警告提摩太要提防那些「聽從那引誘人的邪靈和鬼魔的道理，禁止嫁娶，又禁戒食物」的背道者。聖保羅心中所想的是那些將肉體苦修視為通往自我消解（而非自我紀律）之路的道德教師；他們教導說，這些事情是必要的，不是因為我們的身體容易犯罪，而是因為身體本身的存在就是一種墮落：他們認為擁有身體是一種詛咒、負擔和恥辱。與每一位基督徒必須相信的——即人的身體是一件非常神聖的事，必須小心守護，免受任何傷害或玷污——相反，這些哲學家認為身體一無是處，除了被踐踏和虐待之外別無他用。對於身體可以在今生被成聖、在來世被榮耀，對於身體現在可以是神聖靈的殿、將來可以分享基督升天後的人性在來世的福分——這些他們無法也不願相信。身體必須被折磨以感受其卑賤。它必須被抑制、阻撓和折磨以至於順服，直到死亡將不幸的靈魂從這令人厭惡且無法忍受的伴侶中釋放出來的那一天。
當然，絕不能認為聖保羅會承認這種自殺式的「操練身體」有「益處」，哪怕是「一點點」。相反，正如我們已經看到的，他以最強烈的措辭譴責了整個體系。這是對神良善的褻瀆，也是對人性的誹謗。但有些人認為，使徒可能是在影射那些在外部形式上與他強烈譴責的行為非常相似的做法。他心中想的可能是那些禁食、守夜以及其他形式的肉體苦修，這些在謹慎的範圍內，並藉由謙卑與禱告而成聖時，對我們大多數人來說是一種有用、甚至必要的紀律。有人認為提摩太本人可能在這種苦修實踐上走得太遠了；因為在這封信中，我們發現他慈愛的師傅囑咐他：「不要再作水喝，因你胃口不清，屢次患病，可以稍微用點酒。」
這就是使徒在我們面前這段經文中話語的一種可能含義。藉由嚴格的生活準則來紀律身體是有益的：但這非全部。它甚至不是最重要的事情，或接近最重要的事情。最重要的事情是敬虔。這種操練身體的價值是有局限的，而且局限相當狹窄：它「益處還少」。而敬虔的價值是沒有局限的：它「凡事都有益處」。肉體的苦修或許能保護我們免受肉體之罪的侵害：但它們甚至對此也不是確定的保護。它們對自滿和屬靈驕傲之罪根本沒有保護作用——有時反而適得其反。苦修可以沒有敬虔；而敬虔也可以沒有苦修。肉體苦修或許有用；但它們也可能對靈魂和身體都有害。敬虔對兩者永遠是有益的；永遠不會對任何一方有害。
但我們完全可以按照我們日常談話中通常使用該短語的含義來理解「操練身體」。在我們正在考慮的經文中，它可能指我們習慣進行的身體鍛鍊，有些人是因為賺取日用飲食的工作涉及大量的體力勞動；有些人是為了健康，因為我們的工作涉及大量的久坐；有些人是為了樂趣，因為各種形式的身體鍛鍊對我們來說是令人愉快的。這種對使徒陳述的解釋，像另一種解釋一樣，本身很有意義，且符合上下文。而前者與本章開頭的話相協調，這一種則符合直接的上下文。
聖保羅剛剛說「要操練自己敬虔」。在使用「操練自己」（γυμναζε σεαυτον）這個表達時，他當然是借用了關於公共競技中體操比賽的語言。基督徒是一位運動員，必須為一場終身的競賽訓練自己、操練自己。他必須與邪惡的權勢摔跤、爭戰，以贏得那永不衰殘的榮耀冠冕。那麼，使徒在剛剛談到為達到敬虔而進行的屬靈操練後，順便提到身體操練，以指出前者優於後者，是多麼自然的事。比喻很容易引出字面意義；因此，將「操練身體」一詞按其最字面的意義來理解是完全合法的。或許我們可以更進一步說，這正是那種因為字面意義非常有意義，所以應當優先考慮字面意義的情況。那麼，讓我們完全按字面意思來理解聖保羅的話，看看它們會產生什麼含義。
「操練身體，益處還少。」它絕非無用之物。在適當的位置，它有真正的價值。適度進行，有助於保持健康、增強體力。它有時可能是為我們自己和我們所屬的圈子贏得讚譽和榮譽的手段。它使我們在身體危險時更有能力幫助自己和他人。它甚至可能是使我們能夠挽救生命的手段。藉由讓我們走出自我，將思想轉向新的方向，它是精神放鬆的工具，使我們能以增強的智力活力回到我們生活的主要事務中。除此之外，如果保持在限度內，它具有真正的道德價值。它有時藉由提供無害而非有害的娛樂，使我們遠離麻煩。如果忠實地執行，身體的訓練和實踐還涉及另一種道德收穫。如果想為我們自己或我們所屬的一方贏得成功，就必須抑制危險的慾望，犧牲個人的願望，培養良好的脾氣。這一切在很大程度上都是「有益的」。但所有這些良好結果的局限性是顯而易見的，而且相當狹窄。它們僅限於今生，且大多限於今生較低的一面；而且它們絕非確定的。身體操練僅間接地對我們本性中的智力與屬靈部分產生幫助；而就這兩者而言，它很容易弊大於利。就像過度的飲食一樣，它可能使人變得野蠻而非強健。我們難道沒有見過那些對身體操練的過度投入幾乎熄滅了所有智力興趣，顯然也熄滅了所有屬靈興趣的人嗎？
但敬虔的操練卻沒有這樣的弊端。「敬虔凡事都有益處，因有」不僅「今生的應許」，還有「來生的應許」。它的價值不僅限於這個世界的瑣事，儘管它豐富並榮耀了這一切。而且，與身體操練不同，它的良好結果是確定的。不存在過度的可能性。我們在追求敬虔時可能像在追求體力和活力時一樣不明智；但我們對敬虔的操練不可能過度，就像在體育運動中很容易過度一樣。事實上，我們不能安全地放棄前者，就像我們不僅可以、而且必須經常放棄後者一樣。我們需要記住這個簡單的真理。我們大多數人願意承認敬虔對於達到平靜的死亡是一件極好的事；但我們幾乎沒有表現出我們確信它是過上幸福生活所必需的。我們認為它非常適合軟弱者、貧窮者、多病者、憂傷者，或許也適合那些有大量閒暇時間的感傷者。我們看不出在忙碌、有能力、精力充沛且務實的世界人的生活中，它有什麼大的需要，或者實際上有多大的空間。換句話說，我們根本不相信使徒的話——「敬虔凡事都有益處」，我們的行為也不像是對這些話有很大興趣的樣子。它們表達了一個真理，在這個忙碌的時代，它太容易被擠出視野和腦海。讓我們像我們的性情所引導、環境所要求的那樣務實；但讓我們不要忘記，敬虔實際上是所有事物中最務實的。它掌握了一個人的整個本性。它淨化他的身體，照亮並聖潔他的智力；它堅固他的意志。它滲透到生活的每一個部門，無論是工作還是娛樂，社交還是私人冥想。去問問醫生、雇主、學校和大學的教師、政治家和哲學家，他們的經驗教訓告訴他們關於有德者與無德者的平均優點是什麼。他們會告訴你，敬虔的人擁有最健康的身體，是最忠誠的僕人，最勤奮的學生，最好的公民，最幸福的人。一個被宗教塑造、重塑並充實的人，在世界上所做的工作將遠比沒有宗教的同一個人有效得多。他工作時摩擦更少，因為他的掛慮已卸給天上的父；他更有信心，因為他的信靠放在一位比他自己更可靠的主身上。此外，從長遠來看，他受到信任和尊重。即使是那些不僅在自己身上拋棄宗教，而且在他人身上嘲笑宗教的人，也無法擺脫他們自己的經驗。他們發現敬虔的人是可以信賴的，而僅僅聰明的人則不然；他們會根據這種經驗行事。敬虔的益處也不止於擁有這些無價的祝福。它對未來的幸福提出了豐富的應許，並為此提供了保證和抵押。它給人一種良心的平安，這是我們對來世等待我們的福分的主要預嘗之一。
讓我們徹底擺脫那種常見但錯誤的觀念，即基督所呼召我們、並為我們留下榜樣的聖潔生活中，有任何不務實、軟弱或缺乏男子氣概的東西：讓我們藉由我們所過的生活，向他人證明這種庸俗的觀念是錯誤的。沒有什麼比世界對基督教是什麼以及它涉及什麼的誤解，對基督教事業造成的傷害更大了。而這些誤解很大程度上是由自稱基督徒的人所過的不配的生活造成的。這種不配有兩種。首先是許多人的徹底世俗化，甚至往往是徹頭徹尾的邪惡，他們不僅是受洗的基督徒，而且習慣性地保持著普通基督徒生活的一些外在標誌，例如去教堂、進行家庭禱告、參加宗教聚會等。而這其中最糟糕的形式，或許就是將宗教當作一種交易，為了從聖潔的名聲中賺錢而假裝敬虔。其次，許多熱心的人為了達到真正的敬虔，採取了嚴重錯誤的方式。藉由他們自己的生活方式，他們讓人們以為宗教生活、熱心基督徒的生活是一件陰沉且不務實的事。他們表現出一種沮喪和無歡的樣子；他們不僅禁戒，而且讓人以為他們譴責許多給生活增添情趣和光彩、且福音並不譴責的事物。為了表現他們對屬靈事務超然重要性的確信，他們在對待今生事務時表現出一種粗心和邋遢，這對所有必須與他們共事的人來說是非常折磨人的。因此，他們站在世界面前，作為敬虔並非「凡事都有益處」的顯著證據。世界太容易注意到那些指向與其自身偏好相協調的結論的證據了。它一直以來都對宗教有偏見；而它的追隨者很快就會抓住任何似乎能證明這些偏見合理的事物，並將其發揮到極致。「在這樣一個充滿憂慮和苦難的世界裡，」他們說，「我們負擔不起放棄任何給生活帶來光彩和清新的東西。一種告訴我們放棄所有這些東西，並永遠像我們處於臨終時刻或面對審判日那樣生活的宗教，或許對僧侶和修女來說很好，但對大多數人類來說不是一種宗教。此外，這是一個忙碌的時代。我們大多數人有很多事要做；如果我們要生活，我們必須迅速且徹底地完成我們必須做的事。這意味著我們必須專注於它；而一種告訴我們不能專注於工作，而要專注於它所說的更重要的事情的宗教，對於那些必須在世界上開闢道路、養活自己和孩子免於貧困的人來說，不是一種宗教。我們斷然拒絕接受一種與普通人類生活條件如此明顯不協調的福音。」
這種對基督教的指控由來已久：我們在現存最早的一些福音辯護著作中，就能發現這種指控並看到對它的回應。令人遺憾的並非有人提出這類指控，而是基督徒男女的生活表現，竟讓這些指控顯得似乎言之成理。早期的基督徒必須面對一種指控，即他們是社會中毫無喜樂、毫無用處的成員，是不愛國的公民。然而他們堅持認為，事實恰恰相反，他們是世上最快樂、最滿足的人，致力於他人的福祉，並隨時準備為國捐軀。他們遠離異教徒沉溺的許多事物，並非因為那些是樂趣，而是因為那是罪惡。有些服務，若非犯下嚴重的罪，他們是無法向國家提供的。但在所有合法的事務上，沒有人比他們更願意成為忠誠且守法的公民。在這點上，正如在任何其他道德行為的問題上一樣，他們非常樂意與指控者或任何其他階層的人進行比較。究竟哪一方的人生活光明而平靜，珍視親屬，照顧陌生人，救助敵人，且不畏懼死亡？
從長遠來看，這種實踐性的呼籲遠比闡述和辯論更具說服力。要讓人們傾聽或對基督教信仰的原則與要求產生興趣，或許是不可能的。你可能無法說服他們，認為其教義和要求既非迷信也不無理。但你總能向他們展示何謂敬虔的生活；展示這種生活充滿喜樂，且其喜樂既非一時興起，也非變幻莫測；展示它並非光明與美好的敵人，既不會陰鬱沉悶，也不會對他人的輕快心情皺眉；展示它絲毫不妨礙人們以最勤奮的態度處理事務，並以最高效的方式完成工作。人們拒絕傾聽言語，也不為言語所動；但他們無法不注意到那些環繞在日常生活中的事實，並受其影響。就人類的判斷而言，邪惡、卑劣和不配的生活數量遠多於純潔高尚的生活。我們每個人都能為扭轉這種平衡盡一份力。我們可以向全世界證明，敬虔並非虛幻，也不會使追求敬虔的人變得虛幻；它既不排斥喜樂，也不排斥高效的活動；相反，它增強了生活中一切真正美好事物的光彩，同時將所有的天賦與能力提升到更高的層次；當使徒宣稱它「凡事都有益處」時，他所說的正是純粹的真理。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「有人認為提摩太本人可能在這種苦修實踐上走得太遠了」：本段反映了對禁慾主義與苦修實踐的審慎立場；部分天主教或東正教傳統可能更強調禁食與苦修作為屬靈操練的積極價值，而多數新教宗派則傾向於強調恩典與內在敬虔，對外在苦修持保留態度。